Noel De Castro, primera mujer argentina en viajar al espacio
La joven profesional, con solo 27 años, se encuentra en medio de una preparación intensiva para una misión que podría cambiar el rumbo de la ciencia en nuestro país. Es emocionante ver cómo el futuro de la investigación argentina toma forma a través de personas como ella.
Quién es Noel De Castro
Noel De Castro, originaria de Salta y nacida en 1997, se graduó como ingeniera biomédica en la Universidad Favaloro. Su especialización en bioastronáutica la convierte en una experta en entender cómo el cuerpo humano reacciona en el espacio. Además, tiene experiencia como piloto civil, lo que la llevó a destacar en un exigente proceso de selección internacional.
En este momento, trabaja con varias organizaciones para afinar los detalles necesarios para los experimentos que realizará durante su tiempo en órbita terrestre. Justo mientras finaliza su maestría, Noel también ha comenzado un entrenamiento específico para astronautas. Este proceso incluye vuelos parabólicos, prácticas de hipoxia, buceo y simulaciones de actividad extravehicular, entre otras actividades de alta demanda. En sus propias palabras: “La preparación es intensa, tanto física como mentalmente, pero también profundamente motivadora. Siempre estás al límite, pero sabes que vale la pena”.
Noel también destaca que su misión no es solo simbólica. Está enfocada en impulsar la ciencia y la educación, así como en representar a América Latina en el espacio. “Estamos trabajando para que esta misión tenga un impacto real en el país, formando nuevos profesionales e inspirando a las futuras generaciones”, comentó recientemente.
Cómo es la misión en la que Noel De Castro llegará al espacio exterior
La misión, conocida como Private Astronaut Mission (PAM), tiene como destino la Estación Espacial Internacional y está programada para 2027. Cada módulo puede llevar a cuatro astronautas, y Noel será una de las representantes de América Latina.
Para estar a la altura del desafío, entrena diariamente en simuladores complejos y realiza inmersiones de buceo profundo que recrean la ingravidez. Su habilidad para adaptarse y mantener la calma ante situaciones críticas ha sido clave para que los especialistas confíen en su liderazgo en este ambicioso proyecto.
Además de su formación, la profesional se dedica a promover las vocaciones STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) entre niñas y adolescentes en Argentina. El enfoque educativo en estas áreas busca resolver problemas reales a través del pensamiento crítico y la creatividad, formando así un puente hacia un futuro más innovador.
El apoyo de la NASA a la astronauta argentina
La misión cuenta con un fuerte respaldo institucional, combinando recursos del sector público y privado. En el ámbito nacional, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales se encarga de coordinar los experimentos que se llevarán a cabo en el espacio. A nivel internacional, la NASA brindará soporte logístico y asegurará que se sigan los más altos estándares de seguridad.
Este esquema de cooperación es fundamental para aplicar los protocolos más rigurosos y aumentar las chances de éxito en la misión fuera de la Tierra.
NASA: cómo es el proceso de selección de astronautas
Cada vez que la NASA abre una convocatoria para astronautas, recibe miles de solicitudes de diferentes perfiles, pero solo unos pocos logran pasar todas las etapas. En la última convocatoria, que cerró el 16 de abril de 2024, se recibieron más de 8.000 solicitudes. De ese grupo, solo se seleccionaron 10 para unirse al programa.
Los elegidos deben completar un entrenamiento intensivo de aproximadamente dos años antes de ser considerados para un vuelo. La Estación Espacial Internacional busca candidatos con estudios en áreas como ingeniería, ciencias físicas, biología, informática o matemáticas. No es necesario que provengan de una institución específica, pero sí de una acreditada.
Además, la experiencia laboral mínima requerida es de al menos 3 años en la especialidad elegida o bien 1.000 horas como piloto al mando. Aunque la experiencia de vuelo no es obligatoria, es un plus importante para quienes desean desempeñarse como comandantes de nave.
No hay límite de edad para postularse, pero la ciudadanía estadounidense es un requisito fundamental. Aquellos con doble ciudadanía también pueden aplicar, aunque la NASA desaconseja cambiar de nacionalidad solo por este motivo.
La salud de los candidatos también se evalúa rigurosamente. Desde 2007, se permite la cirugía refractiva ocular, siempre que no haya efectos secundarios permanentes. El proceso de selección incluye evaluaciones psicológicas, físicas y simulaciones de vuelo para garantizar que todos estén preparados para los desafíos que presentan la microgravedad y situaciones imprevistas.
Los interesados deben presentar sus postulaciones a través de la plataforma USAJOBS, anexando su currículum, transcripciones académicas y la documentación necesaria. Durante el periodo de selección, los postulantes pueden actualizar su información y participar en evaluaciones online.