Rescatan a 16 jóvenes en condiciones precarias en Ohio
Un caso de abandono extremo ha sorprendido a Estados Unidos y, por supuesto, también ha llegado a los oídos de muchos en Argentina. Autoridades rescataron a 16 chicos de la misma familia que vivían en condiciones realmente preocupantes en una casa rural desmoronada en Hamden, un pequeño pueblo del estado de Ohio.
Los menores, que tienen entre 18 meses y 18 años, fueron encontrados en un estado alarmante, rodeados de excrementos humanos, sin acceso a la educación y con evidentes signos de neglecto. Se estima que estos niños pasaron gran parte de los últimos cuatro años encerrados en una habitación de solo 3,5 por 3,5 metros.
El descubrimiento se dio cuando agentes de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y la oficina del sheriff del condado de Vinton estaban realizando un registro por otro asunto. Al entrar en la vivienda, se toparon con una escena tan desgarradora que ellos mismos la describieron como una de las peores que habían presenciado.
“Una escena repugnante”: el horror en la casa
El sheriff del condado, Ryan Cain, no se guardó sus palabras al describir el estado del hogar: “Era repugnante”. Fue muy claro sobre las condiciones en las que estaban los chicos, afirmando que “la mayoría de nuestro ganado se mantiene en mejores condiciones que esos chicos”.
Por su parte, el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, sostuvo que esto representa lo peor que ha visto en su carrera, hablando de un caso de “pura maldad”. Algunos menores parecían “animales casi salvajes” por el extremo aislamiento al que fueron sometidos.
Para sumar a la gravedad de la situación, las autoridades no encontraron jaulas en la casa, pero están investigando cómo es que los adultos mantenían a los chicos tan escondidos durante tanto tiempo. Luego del rescate, los menores fueron puestos bajo custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio. Siete de ellos fueron llevados a hospitales en Columbus y, lamentablemente, dos debieron ser evacuados en helicóptero a centros de trauma, con uno en estado crítico.
No iban a la escuela y algunos casi no podían hablar
Los investigadores descubrieron que ninguno de los chicos estaba inscripto en la escuela, lo que es preocupante. Varios presentaban retrasos graves en su desarrollo: algunos ni siquiera podían hablar adecuadamente, mientras que otros apenas lograban comunicarse.
Un caso que impactó a todos fue el de la mayor del grupo, una joven de 18 años con discapacidad intelectual que no sabía ni escribir su propio nombre. “Esta gente era bastante buena escondiendo a estos niños”, afirmó Wilson. La investigación sugiere que los adultos se mudaron varias veces en los últimos años por el sur de Ohio, evitando cualquier registro médico o gubernamental.
La situación ocurrió en Hamden, una comunidad pequeña de menos de 1.000 habitantes, a unos 97 kilómetros al sureste de Columbus. Un vecino comentó que, a pesar de que la casa era visible desde la calle, jamás había visto a los chicos.
Quiénes son los detenidos por el caso de los 16 chicos en Ohio
Las personas detenidas son Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders, todos adultos que forman parte de la familia de los menores. Las autoridades no han especificado si todos los chicos son hermanos o cuál es el vínculo exacto de cada uno con los acusados.
Estos adultos enfrentan cargos por poner en peligro a menores, dado que el caso implica “daños físicos graves”, según el fiscal del condado de Vinton, William Archer. En su primera aparición ante la justicia, la juez les fijó una fianza de 300.000 dólares a cada uno y se les prohibió el contacto entre ellos y los niños rescatados. Una familiar de los acusados, Tessi Siders, expresó que no los veía desde hace al menos ocho años y que desconocía la magnitud de la familia. “Sabía que tenían hijos, pero jamás imaginé que fueran tantos”, admitió.
Mientras la investigación continúa, se ha llevado a cabo una segunda orden de registro en la vivienda y las autoridades están analizando si la familia había sido denunciada anteriormente por agencias de protección infantil.