Un rover evaluará la plataforma Jetson
La carrera de Nvidia por llevar sus procesadores a nuevos horizontes ahora apunta a un destino realmente sorprendente: la Luna. La startup estadounidense Lunar Outpost está preparando un rover que utilizará un módulo Nvidia Jetson para controlar su sistema lidar. Esto podría hacer que sea la primera GPU en operar sobre la superficie lunar, un paso importante en la exploración espacial.
Lunar Outpost se dedica a desarrollar vehículos robóticos para infraestructura espacial y está probando cómo se desempeña el Jetson en comparación con su plataforma de computación espacial tradicional, que ha sido el estándar en misiones hasta ahora. Justin Cyrus, el director ejecutivo de la empresa, comentó: “Estamos comparando la Nvidia Jetson con nuestra tecnología de vuelo espacial, que tiene más experiencia en este campo.” Se están analizando las ventajas y desventajas de utilizar esta nueva tecnología en entornos extremos.
La iniciativa de Nvidia
Este proyecto forma parte de un programa de la NASA que busca asociarse con compañías privadas para explorar la superficie lunar antes de que los astronautas regresen, algo que está previsto para 2028. La intención es desplegar vehículos que transporten instrumentos científicos, estudien el terreno y localicen recursos valiosos como agua, que servirán en futuras misiones.
Además de esta colaboración, Nvidia ha hecho una alianza recién anunciada con Firefly Aerospace, que se destacó por ser la primera empresa privada en realizar un aterrizaje exitoso en la Luna. En este caso, la plataforma Jetson será usada en un satélite en órbita lunar para procesar imágenes para el mapeo de la superficie.
El rover de Lunar Outpost viajará en un módulo de aterrizaje creado por Intuitive Machines. Su misión es llevar sensores científicos a cráteres y zonas difíciles de alcanzar, enfocándose en Reiner Gamma, una región con características magnéticas únicas que aún están siendo estudiadas. Está programado para ser lanzado antes de fin de año en un cohete Falcon 9.
Aunque el Jetson no es tan conocido como otras plataformas de inteligencia artificial, se trata de un sistema de chips muy útil para robótica y sistemas autónomos. Su diseño compacto y eficiencia energética permite que procese datos localmente, lo cual reduce la dependencia de comunicaciones remotas y acelera la toma de decisiones.
El desafío de operar una GPU en la Luna
Llevar tecnologías como éstas al espacio implica desafíos técnicos importantes. Muchas GPU usadas en misiones espaciales operan en la órbita terrestre, donde hay menor radiación y las variaciones de temperatura son más controladas. En cambio, la superficie lunar enfrenta a los equipos a radiación cósmica y cambios extremos de temperatura.
Cyrus mencionó: “El sistema debe sobrevivir a la noche lunar y tiene que hacerlo con muy poco consumo energético.” Si las pruebas resultan exitosas, Lunar Outpost espera que sus vehículos puedan comprender y reaccionar a su entorno de manera más rápida y autónoma, algo fundamental para futuras operaciones humanas en la Luna.
“En Lunar Outpost estamos trabajando en cómo pasar de la exploración a la permanencia, y cómo construir realmente un puesto avanzado en la Luna”, aseguró Cyrus. Creen que combinar sus modelos y la inteligencia artificial física les permitirá hacer que la presencia humana en el espacio sea sostenible, apoyada por la robótica.
De cara al futuro, la empresa tiene planes de lanzar varios vehículos autónomos nuevos y un rover más grande, llamado Pegasus, pensado para transportar astronautas. Sin embargo, este proyecto depende del desarrollo de un nuevo cohete de Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, que ha enfrentado demoras por problemas en su cronograma.