La cadena de sándwiches Subway cerró 631 restaurantes en 2024 en Estados Unidos, lo que representa un deterioro significativo en su presencia, con una pérdida neta de aproximadamente 7.600 tiendas en los últimos nueve años. Esto ha llevado la cifra total de locales a 19.502, la más baja en dos décadas, según un informe de QSR.
A pesar de estos cierres, Subway sigue siendo la cadena de comida rápida más grande en Estados Unidos. Sin embargo, 2024 marcó el octavo año consecutivo en el que la compañía ha reducido el número de tiendas, un fenómeno que comenzó en 2016. En su punto máximo en 2015, Subway contaba con 27.000 locales.
Factores de la Caída
Entre las dificultades que enfrenta Subway se incluyen la creciente competencia y cambios en las preferencias de los consumidores. La cadena también reporta que sus restaurantes generan tickets promedio más bajos en comparación con sus competidores. Esta tendencia decreciente ha resultado en cierres netos significativos en años críticos, como 2018, 2020 y 2021.
Se estima que cada tienda cerrada representa la pérdida de entre 5 y 10 puestos de trabajo. Sin embargo, Subway asegura que estos cierres son parte de un plan estratégico para concentrarse en tiendas más rentables y con mayor potencial de crecimiento, especialmente en mercados internacionales como Asia y América Latina.
Perspectivas Internacionales
A pesar de las dificultades en su país de origen, Subway ha experimentado un crecimiento neto internacional por segundo año consecutivo, alcanzando un total de 37.000 ubicaciones a nivel mundial. Este crecimiento se ha centrado especialmente en Asia y América Latina, donde la cadena está abriendo nuevos restaurantes y reubicando locales según sea necesario para mantener una experiencia de cliente de alta calidad.
Los franquiciados, que operan la mayoría de los locales, ahora se enfrentan a la disyuntiva de reinventarse o salir del negocio. La empresa ha implementado mejoras en su menú y en el diseño de sus restaurantes para atraer a más clientes, incluyendo un nuevo enfoque en carnes frescas y menús personalizados.
Estrategia de Renovación
A pesar de las inversiones en mejoras y estrategias de marketing, los resultados no han alcanzado las expectativas deseadas. Subway fue adquirida en 2023 por Advent International, que prometió una transformación para rescatar la marca. Sin embargo, la cadena aún enfrenta el desafío de recuperar su posición en el mercado.
Aunque Subway continúa siendo la mayor cadena de comida rápida en términos de cantidad de establecimientos en EE. UU., McDonalds lidera el mercado en ingresos, con 13.457 locales, y Starbucks ocupa el segundo lugar con 16.346 sucursales.
En resumen, Subway está en una encrucijada, con la necesidad de adaptarse a un mercado cambiante y competir eficazmente en un sector cada vez más desafiante.
