En el mundo del tabaco, pocos nombres resuenan tanto como el de Pablo Otero, conocido como el Señor del tabaco. Sin embargo, su imperio enfrenta una amenaza significativa: una investigación por lavado de dinero que podría tener repercusiones severas en su negocio. La Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA), anteriormente conocida como AFIP, ha denunciado a Otero, quien ahora se encuentra bajo el escrutinio de la jueza María Servini.
La denuncia se basa en un exhaustivo informe de la División de Fiscalización Externa de ARCA, que ha desvelado irregularidades en las operaciones de venta de cigarrillos entre 2021 y 2023. Se alega que Tabacalera Sarandí, empresa de Otero, vendió productos por más de $33.600 millones a 23 distribuidoras que carecían de la capacidad operativa necesaria.
Investigación en Marcha: Operaciones Sospechosas
ARCA sospecha que las operaciones de Otero no solo eran irregulares, sino que también estaban diseñadas para blanquear dinero en negro. Este proceso se habría realizado a través de la venta de marcas como Red Point, West, Kiel y Master. Las distribuidoras involucradas no contaban con infraestructura adecuada, personal o solvencia financiera, lo que genera serias dudas sobre la legitimidad de sus actividades.
- Emitían facturas con márgenes mínimos, reflejando precios de reventa casi idénticos a los de compra.
- Realizaban pagos en efectivo o mediante cuentas recaudadoras, dificultando el seguimiento de los fondos.
- Se identificaron inconsistencias que sugieren un circuito de lavado de dinero mediante facturación apócrifa.
Este escándalo no es el único que afecta a Otero. En Mar del Plata, un juez está investigando su posible participación en la falsificación de estampillas fiscales y la venta de cigarrillos apócrifos. Esta causa se remonta a 2019, cuando se detectó la venta de productos ilegales en kioscos de la costa bonaerense.
Ascenso y Estrategias del Señor del Tabaco
Otero ha construido su imperio desde 2018, cuando logró evadir el pago del impuesto mínimo al tabaco establecido por el gobierno de Mauricio Macri. Argumentando que su empresa operaba como una pyme, consiguió mantener precios competitivos que le permitieron aumentar su participación en el mercado de manera significativa. Desde controlar el 5,6% del mercado en 2016, Tabacalera Sarandí alcanzó un impresionante 38,4% en 2023.
El futuro de Otero se presenta incierto. La investigación por lavado de dinero podría representar el mayor desafío a su imperio, poniendo en riesgo no solo su reputación, sino también la viabilidad de su negocio.
Este caso no solo es una cuestión legal, sino también un reflejo de las complejidades del sector tabacalero y las estrategias que algunos empresarios adoptan para sobrevivir en un mercado cada vez más regulado.
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