Descubren en Inglaterra la prueba más antigua de fuego humano
Un grupo de científicos hizo un descubrimiento impresionante en Inglaterra: hallaron la prueba más antigua conocida de que los humanos prehistóricos usaban fuego. Este hallazgo, que data de hace más de 400.000 años, cambia la forma en que entendemos la evolución humana, ¡y lo que es más, muestra que comenzamos a usar el fuego antes de lo que pensábamos!
El descubrimiento tuvo lugar en un antiguo pozo de arcilla que los neandertales usaban para fabricar ladrillos. Estaba ubicado en una casa de 415.000 años, cerca de la aldea de Barnham, en el condado de Suffolk. Los investigadores encontraron marcas de barro calentado, hachas de mano de sílex quemadas y dos pedazos de pirita de hierro. Este mineral, cuando se golpea contra la piedra, genera chispas que pueden encender yesca. ¡Un hallazgo fascinante!
Hallazgo de la hoguera más antigua
Estos objetos se identificaron como parte de una hoguera que se utilizaba repetidamente. El arqueólogo Nick Ashton, quien también trabaja en el Museo Británico de Londres, comentó que hay indicios de que los humanos llevaron la pirita hasta el lugar, lo que es un gran avance en el estudio de la historia del uso del fuego. Hasta ahora, la evidencia más antigua que se conocía sobre la fabricación de fuego era de hace unos 50.000 años, en el norte de Francia.
Utilizar el fuego de manera controlada marcó un verdadero antes y después en la evolución de los humanos. No solo ayudó a cocinar alimentos y a defenderse de los peligros, sino que también proporcionó calor, lo que permitió a nuestros antepasados sobrevivir en climas más fríos. Esto fue clave para su prosperidad en diferentes ambientes.
Los investigadores sostienen que al poder consumir una gama más amplia de alimentos, los grupos humanos pudieron crecer y evolucionar. Este descubrimiento abre un abanico de posibilidades sobre cómo vivían nuestros ancestros.
El fuego como elemento social
Además, el fuego pudo jugar un papel importante en la vida social de las comunidades. Davis, otro de los investigadores, mencionó que la hoguera se convertía en un centro social, donde la gente se reunía. Esto no solo se trataba de sobrevivir, sino de formar un estilo de vida comunitario alrededor del fuego. Es notable pensar que este rasgo, el uso del fuego, es algo que compartimos con otros homínidos, como los neandertales y los denisovanos.
El yacimiento de Barnham es anterior a los primeros fósiles conocidos de Homo sapiens en África, lo que sugiere que nuestros primos evolutivos, los neandertales, eran los que comenzaron a usar fuego de forma intencional. Aunque no se encontraron fósiles humanos directamente en esta excavación, un cráneo de un neandertal encontrado en Swanscombe, a unos 160 kilómetros al sur, ayuda a contextualizar este hallazgo. Así, la conexión sigue creciendo.
Los investigadores dedicaron cuatro años a estudiar y confirmar que las evidencias encontradas en Barnham son de fuego hecho de manera deliberada. Sin duda, esto abre la puerta a un mejor entendimiento de cómo ha sido nuestra historia como especie.