De pequeña empresa a imperio de 1.700 millones: su historia
Hace más de 80 años, en Birmingham, Alabama, una pequeña hamburguesería llamada “Milo’s Hamburgers” empezó a servir una bebida que cambiaría todo. Lo que comenzó como un humilde restaurante, hoy se ha convertido en un imperio que supera los 1.700 millones de dólares.
La historia arranca en 1946, cuando Milo Carlton, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, y su esposa Bea abrieron el local. Ofrecían comida, pasteles y su famosa receta de té. Pero las cosas realmente tomaron un giro cuando la nieta de la pareja, Tricia Wallwork, se hizo cargo del negocio. Bajo su liderazgo, la empresa pasó de ser un pequeño emprendimiento a tres fábricas que operan las 24 horas del día.
En 2025, “Milo’s Tea Company” se convirtió en la marca de té helado más vendida en Estados Unidos según Nielsen IQ.
El inicio de Milo’s Tea Company
El té nació como un complemento en un restaurante de hamburguesas. En los años 80, el hijo de Milo, Ronnie Carlton, y su esposa Sheila se dieron cuenta de que el té dulce era el favorito de los clientes. Así fue como en 1989 empezaron a venderlo en supermercados locales, llamándolo Milo’s Famous Tea. Decidieron ofrecerlo en jarras para resaltar su frescura y la ausencia de conservantes, destacándose de otras bebidas.
Este primer éxito local les abrió puertas. Cuando el primer Walmart de Alabama pidió su producto, la familia comprendió que su receta podía tener un futuro más grande. Así, en 2002, vendieron el restaurante por menos de 10 millones de dólares, pero mantuvieron la marca de bebidas, que ya estaba generando buenos ingresos.
Unos años más tarde, Tricia se unió a la empresa. Después de varios veranos trabajando en la planta, entró al negocio familiar a los 29 años, como asesora general y vicepresidenta. En ese momento, “Milo’s” solo tenía dos sabores de té y 16 empleados.
En 2012, Tricia fue nombrada directora ejecutiva. En su gestión, logró transformar un negocio que generaba 40 millones de dólares al año y producía 4.8 millones de cajas de té.
Bajo su mando, la compañía empezó a expandir su distribución a grandes cadenas como Walmart, Publix, Kroger y Dollar General, y multiplicó su producción. Tricia tenía una clara estrategia: “Vender, vender, vender”.
Un imperio de miles de millones: el presente exitoso de Milo’s Tea Company
Hoy, “Milo’s Tea Company” es la marca de té refrigerado más vendida en Estados Unidos. Está presente en más de 60.000 puntos de venta, incluyendo 4.200 Walmarts en todo el país.
Con Tricia al frente, las ventas se multiplicaron por diez en más de una década, alcanzando una producción de 200 millones de galones al año. Esto la convirtió en la bebida más popular lista para tomar en el sector minorista.
La situación financiera es igualmente impresionante. La familia Carlton posee el 100% de la compañía, que tiene un valor estimado de 1.700 millones de dólares. A pesar de los altos costos de fabricación, la empresa mantiene un margen EBITDA del 20%.
En los últimos cinco años, Milo’s ha inaugurado dos nuevas plantas, incluyendo una de 200 millones de dólares en Carolina del Sur, que recibió miles de solicitudes para unos pocos puestos.
Además, la compañía tiene un fuerte enfoque en la responsabilidad social y ambiental. Tiene certificación de cero residuos y destina el 1% de sus ganancias a causas locales relacionadas con la educación y el cuidado del ecosistema.
Produciendo casi 62 millones de cajas de té y limonada, con nueve sabores y tres tamaños, Tricia anticipa un crecimiento continuo. En 2026, planean diversificarse con nuevas categorías de bebidas, ampliando sus opciones y lanzando nuevos sabores de temporada y de su línea sin azúcar.
Tricia resume su ambición: “Hemos construido una empresa en crecimiento y queremos seguir creciendo”.