Jongkuch Mach, el australiano de 2,29 metros y su futuro en la NBA
La NBA ha puesto su mirada en una de las grandes promesas del básquet australiano: Jongkuch Mach. Con solo 18 años y una altura impresionante de 2,29 metros, ya ha atraído la atención de numerosas universidades estadounidenses que buscan sumar su talento a sus equipos.
Lo realmente extraordinario de Jongkuch son sus movimientos cerca del aro. Puede volcar la pelota casi sin saltar, jugando con una agilidad que sorprende a todos, como si midiera 40 centímetros menos. Nacido en Perth, Australia, es hijo de inmigrantes de Sudán del Sur, una etnia conocida por su estatura. De hecho, la tribu Dinka, a orillas del río Nilo, es famosa por tener los hombres más altos del mundo, que rondan entre 1,82 y 1,90 metros.
La historia de Jongkuch es fascinante. Su familia se trasladó primero de Sudán del Sur a Kenia y luego llegó a Australia. Allí nació él, heredando la imponente estatura de su padre, que mide 2,03 metros, y de su abuelo, que alcanzaba los 2,13 metros. A los 14 años, ya medía 1,93 metros y, en ese momento, decidió cambiar el fútbol por el básquet.
“Al principio, me obligaron a jugar porque era alto, pero ahora realmente disfruto este deporte”, contó Jongkuch en una entrevista. Desde entonces, comenzó a destacarse en las ligas juveniles y llamó la atención de tres universidades estadounidenses: la Universidad Estatal de Louisiana, la Universidad de Colorado y la Universidad de Santa Clara.
A pesar de las ofertas, aún no ha tomado una decisión. Actualmente, se entrena en el Centro de Excelencia (CoE) del Instituto Australiano del Deporte en Canberra. Allí compite en la NBL1, la segunda división del básquet australiano, formando parte de un programa que busca desarrollar a las futuras estrellas del deporte en el país, al que se unió a los 14 años.
Uno de sus primeros entrenadores, Robbie McKinlay, ha trabajado con grandes figuras del básquet australiano. “Además de su increíble físico, es un chico excelente, muy trabajador y, sin duda, la persona más alta que he visto en mi vida”, comentó McKinlay. Ahora, Jongkuch entrena bajo la dirección de Solomon Dech.
El sueño de Jongkuch Mach: jugar en los San Antonio Spurs junto a su ídolo
El sueño de Jongkuch es jugar en la NBA, y no en cualquier equipo, sino en los San Antonio Spurs, donde le gustaría compartir cancha con Victor Wembanyama, un gigante francés de 2,24 metros. “Siempre lo miro para inspirarme. A pesar de que soy más alto que él, él es gigante. Juntos seríamos imparables”, afirmó.
Aunque su estatura es impresionante, no es suficiente para superar a los dos jugadores más altos en la historia de la NBA, Gheorghe Mureșan y Manute Bol, que miden 2,21 metros. A sus 18 años, Jongkuch también se ha enfocado en desarrollar su físico. A pesar de su altura, su complexión era un poco delgada para el exigente deporte que practica. En el último año, ganó 18 kilos; ahora levanta pesas cuatro veces por semana y se alimenta bien.
“Cuando llegué al CoE pesaba 73 kilos, y ahora peso 91 kilos, todo gracias a la comida. Como todo lo que puedo en el comedor universitario. Intento comer entre las sesiones de entrenamiento, y estoy ingiriendo mucha más comida de la habitual: pollo, arroz, damascos, leche con chocolate, hasta barras de proteínas”, explicó Jongkuch.
Aún tiene mucho por mejorar en la cancha y en su posición como pívot, pero, siendo capaz de alcanzar el aro (que mide 3,05 metros) solo con levantar el brazo, ya ha encendido las alarmas para un posible Draft en 2028.