Descubren posible primera luna fuera del sistema solar
El sistema astronómico que ha llamado la atención se llama CD-35 2722. Este curioso conjunto está formado por una enana roja que tiene a su alrededor una enana marrón. ¿Y qué es una enana marrón? Es un cuerpo que es demasiado grande para ser considerado un planeta, pero no cuenta con la masa necesaria para convertirse en una estrella. ¡Interesante, ¿no es cierto?!
Lo realmente sorprendente se descubrió al observar que esta enana marrón también tiene un objeto orbitando a su alrededor. Se trata de un mundo gaseoso con una masa que, como mínimo, equivale al 90% de la masa de Júpiter. Sin embargo, ocupa un espacio que normalmente estaría destinado a una luna. Todo esto fue confirmado gracias al uso del Very Large Telescope (VLT), que está en Chile, y se publicó recientemente en la revista científica Nature.
Un posible nuevo tipo de objeto astronómico
Esta configuración inusual del sistema ha generado un debate entre los científicos sobre cómo clasificar este nuevo hallazgo. Si nos basamos en el sistema solar, se podría considerar una exoluna, ya que orbita un cuerpo que, a su vez, gira alrededor de una estrella.
Sin embargo, este objeto no se asemeja a ninguna luna que conocemos. Tiene una composición gaseosa, una masa similar a Júpiter y, en lugar de orbitar un planeta, está alrededor de una enana marrón. Por eso, los investigadores decidieron llamarlo, al menos provisionalmente, “exosatélite”.
Kevin Hoy, el principal autor del estudio y un investigador de la Universidad Diego Portales y del Observatorio Europeo Austral, explicó que “el exosatélite es claramente lo suficientemente masivo como para ser un planeta, pero no orbita una estrella”. Aunque no existe aún una definición científica formal de exoluna, el descubrimiento es considerado la evidencia más sólida de un satélite natural fuera del sistema solar hasta la fecha.
Cómo fue descubierto el extraño sistema planetario
Los astrónomos utilizaron un instrumento llamado CRIRES+, que está montado en el VLT, para examinar la luz que proviene de la enana marrón CD-35 2722 B. Mediante una técnica conocida como método de velocidad radial, detectaron pequeñas oscilaciones causadas por la gravedad del objeto que gira alrededor de ella.
Este es un avance importante, ya que es la primera vez que esta técnica, que antes ayudó a descubrir el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol, logra encontrar a un satélite girando alrededor de una enana marrón. El exosatélite realiza una órbita completa cada 170 días alrededor de la enana marrón, que tiene más de 30 veces la masa de Júpiter y todavía guarda algo del calor generado durante su formación. Este objeto se encuentra a una distancia equivalente a cerca de una quinta parte de la separación entre la Tierra y el Sol, y el sistema está a unos 71 años luz de nuestro planeta.
Los científicos continúan investigando cómo pudo formarse una estructura tan inusual. Una de las hipótesis apunta a que se creó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la enana marrón, usando un proceso similar al que forma los planetas alrededor de estrellas. Por otro lado, existe la posibilidad de que el exosatélite se haya formado de manera independiente y luego haya sido capturado por la gravedad de la enana marrón. Otra teoría sugiere que el sistema pudo haber pasado por una evolución dinámica caótica hasta alcanzar su configuración actual.
¡Estos descubrimientos son solo el comienzo de lo que la astronomía nos tiene reservado!