La historia de David y Jackie Siegel, un relato fascinante
Construir una casa enorme fue el sueño de David y Jackie Siegel durante los años en los que su fortuna estaba en ascenso. Sin embargo, lo que comenzó como un símbolo de prosperidad se vio frenado por una de las peores crisis económicas de las últimas décadas, poniendo en jaque el futuro de toda la familia.
A pesar de las adversidades, el matrimonio logró recuperar su situación económica después del colapso de 2008. La construcción del imponente proyecto conocido como “Versalles” se reactivó y sigue siendo uno de los emprendimientos residenciales más sorprendentes de Estados Unidos.
La historia de los Siegel y el inicio de “Versalles”
David Siegel hizo su fortuna con Westgate Resorts, una empresa que fundó en 1982 con un complejo turístico en Orlando. A lo largo de los años, la compañía creció hasta convertirse en uno de los grandes del turismo de tiempo compartido en EE. UU.
En su mejor momento, entre 2004 y 2007, David llegó a tener un patrimonio de u$s1.000 millones. Tras su fallecimiento en 2025, se estimó que su fortuna había caído a u$s500 millones. Jackie Siegel, por su parte, también cuenta con un patrimonio similar, gracias al exitoso negocio familiar.
La pareja se casó en el año 2000 y poco después decidieron construir una residencia inspirada en el Palacio de Versalles francés. La obra comenzó en 2004, en un terreno de aproximadamente 10 acres en Windermere, Florida. La mansión iba a tener cerca de 90.000 pies cuadrados, lo que equivale a unos 8.360 metros cuadrados. Entre las instalaciones previstas había:
- 14 dormitorios
- Hasta 32 baños
- 11 cocinas
- Un garaje para 30 vehículos
- Bowling de dos pistas
- Pista de patinaje cubierta
- Cine de dos plantas
- Tres piletas interiores y dos exteriores
- Dos canchas de tenis
- Campo de béisbol
- Un spa de 930 metros cuadrados
La vivienda fue pensada para ser la residencia privada más grande del país, reflejando el crecimiento del grupo empresarial.
El colapso de 2008 que casi detiene su sueño
La crisis financiera internacional impactó fuertemente en el negocio de tiempo compartido, que dependía del acceso al crédito. Las ventas de Westgate Resorts cayeron y la compañía tuvo que tomar decisiones drásticas, despidiendo a más de 3.000 empleados y liquidando activos. La obra de “Versalles” se detuvo en 2009, cuando había alcanzado un avance del 60%.
En ese contexto, la mansión salió al mercado con un precio de u$s65 millones, pero no apareció un comprador. La situación de la familia se volvió mediática gracias al documental “La Reina de Versalles”, estrenado en 2012. Este documental, que inicialmente iba a mostrar la construcción de la casa, terminó retratando el impacto de la recesión sobre la fortuna de los Siegel.
A pesar de esos momentos complicados, la empresa reestructuró su situación financiera y logró mantener operaciones.
El regreso financiero de la pareja
Con la recuperación de la economía estadounidense, Westgate Resorts volvió a crecer en la década del 2010. La empresa recuperó financiamiento y reanudó el desarrollo de nuevos proyectos turísticos, lo que permitió retomar la construcción de “Versalles” en 2013. Sin embargo, la magnitud del proyecto y cambios constantes en el diseño retrasaron la finalización.
En 2022, el huracán Ian causó daños por más de u$s10 millones en la mansión. A pesar de estos desafíos, Jackie Siegel se comprometió a finalizar la residencia. Tras la muerte de David, ocurrida el 5 de abril de 2025 a los 89 años, Jackie continuó liderando el proyecto en homenaje a su esposo.
La historia de esta familia no solo inspiró el documental, sino también la serie de televisión “La reina de Versalles vuelve a reinar” y un musical que llegó a Broadway en 2025. Más de dos décadas después del comienzo de las obras, la mansión sigue en construcción, siendo un símbolo de la perseverancia de los Siegel.