La FIFA espera u$s9.000 millones con el Mundial 2026, pero EEUU no logró el boom turístico
Lamentablemente para todos los amantes del fútbol, la Copa del Mundo 2026 está por concluir. Miremos lo que pasa en términos económicos con el anfitrión principal, que es Estados Unidos. Por lo que se puede ver, parece que la llegada de turistas internacionales no va a ser tan masiva como se esperaba.
Durante la fase de grupos del torneo, que tuvo lugar del 11 al 27 de junio, las llegadas internacionales a EE. UU. se mantuvieron prácticamente estables. Según la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, hubo un leve aumento del 0,2% en comparación con el año anterior. Sin embargo, los números desde Europa y Asia, las regiones que tradicionalmente aportan más turistas, mostraron una caída: -1,2% y -5,6% respectivamente. Por otro lado, se registraron aumentos desde lugares menos habituales, como África (+13,8%) y Sudamérica (+4,7%).
La situación se complica un poco: los hoteles en las ciudades sede han incrementado sus tarifas, ¡pero no han visto un aumento en la ocupación ni en la demanda! Según un análisis de la FIFA, se preveía que la Copa del Mundo inyectaría 30.500 millones de dólares en la economía estadounidense, pero esto se pensó con la idea de que habría una afluencia masiva de hinchas internacionales, que suelen gastar mucho más que quienes viven allí.
Por otro lado, la FIFA también esperaba recaudar 9.000 millones de dólares en ingresos, según Bloomberg Intelligence. Esto nos lleva a un punto interesante sobre el impacto económico de los eventos deportivos. Michael Edwards, un profesor de gestión deportiva, mencionó que muchos de estos grandes eventos se justifican como una forma de gastar fondos públicos para beneficio de entidades privadas.
Menor llegada de la esperada
El efecto económico del Mundial en EE. UU. será positivo, pero probablemente no alcanzará las proyecciones de la FIFA. Andrew Zimbalist, un economista, argumenta que “la FIFA está jugando a las relaciones públicas con estas cifras” y que nunca fue razonable esperar que 30.500 millones de dólares fueran a parar a la economía estadounidense.
Los analistas apuntan que la FIFA prometió multitudes masivas a las ciudades anfitrionas, con una mezcla equitativa de visitantes nacionales e internacionales. Sin embargo, los destinos suelen valorar más a los turistas extranjeros por su mayor tiempo de estadía y gastos. A pesar de esto, EE. UU. parece estar enfrentando desafíos para atraer a esos visitantes. Según Jan Freitag, de CoStar, “es difícil analizar los datos y llegar a la conclusión de que este torneo fue un gran impulso para el turismo internacional”.
El beneficio económico de organizar un evento deportivo no siempre se concreta. Muchos apuntan a los líderes políticos que se ven atraídos por la posibilidad de albergar grandes competencias pero que, a veces, no consideran los costos reales implicados. Edwards comentó que antes, los ciudadanos decidían si querían gastar sus impuestos en un estadio mediante un referéndum, mientras que ahora esas decisiones se toman a puerta cerrada.
¿Cuánto dinero aportaron las ciudades sede del Mundial?
El modelo de la FIFA indica que ellos obtienen los ingresos, mientras las ciudades deben asumir costos y riesgos, dice Edwards. Cada una de las 16 ciudades sede en Norteamérica tuvo que invertir entre 100 y 200 millones de dólares en infraestructura, transporte y seguridad. Pero eso fue solo el comienzo. La FIFA también exigió exenciones fiscales, lo que llevó a tres estados, Florida, Georgia y Missouri, a renunciar a al menos 57,8 millones de dólares en ingresos fiscales para acoger partidos del torneo.
Ciudades que decidieron retirarse de ser sede del Mundial 2026
Algunas ciudades estadounidenses, como Chicago, decidieron que el costo de albergar partidos era demasiado alto y se retiraron. En 2018, el entonces alcalde concluyó que la FIFA no podía garantizar suficiente protección para los contribuyentes locales. Las Vegas también consideró presentar su candidatura, pero enfrentó problemas logísticos.
Otras ciudades, como Nashville y Chattanooga, optaron por convertirse en refugios para las selecciones nacionales. Esto les permitió ofrecer a los aficionados experiencias diferentes. Históricamente, el flujo de turistas internacionales suele aumentar durante la fase eliminatoria, que comienza el 28 de junio, así que aún hay tiempo para ver cómo impactará el evento.
Sin embargo, Freitag expresó una inquietud: “No sabemos si las personas que vendrán en julio son realmente las que la FIFA estaba buscando desde un principio”. Esto se refiere a los hinchas internacionales de alto poder adquisitivo, que son los que pueden permitir el lujo de pagar las costosas entradas del torneo.