Seis muertos y un millón de hogares sin electricidad
La tormenta invernal Fern está causando estragos en Estados Unidos este fin de semana. Afecta a más de 140 millones de personas, ha dejado al menos seis muertos y obligó a cancelar alrededor de 13.500 vuelos. Mil hogares se han quedado sin electricidad, todo esto en un contexto de nevadas intensas, acumulación de hielo, frío extremo y cortes de luz que pueden persistir por días.
Este fenómeno, considerado por los expertos como “inusualmente extenso”, se desplaza desde el sur hacia el noreste del país, manteniendo en alerta regiones que van desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. Las autoridades advierten sobre rutas congeladas, interrupciones en el suministro de electricidad y complicaciones graves en el transporte aéreo y en la vida cotidiana.
Un temporal histórico con nieve, hielo y frío extremo
Desde que impactó en el sur de EE.UU., los meteorólogos anticipan que Fern seguirá su ruta hacia el noreste, con acumulaciones de nieve que podrían oscilar entre 30 y 60 centímetros en ciudades clave como Washington, Nueva York y Boston. El Servicio Meteorológico Nacional destaca que lo que caracteriza a esta tormenta es la combinación de hielo persistente y una intensa ola de frío que podría complicar aún más la situación.
Allison Santorelli, meteoróloga del NWS, indicó que lo que hace única a esta tormenta es que, seguido de la nieve, el frío será extremo. “La nieve y el hielo tardarán en derretirse, complicando las labores de recuperación”, agregó.
En algunas partes de Oklahoma, este fin de semana ya se registraron acumulaciones de hielo de hasta 0,6 centímetros, y en sectores de Luisiana, Mississippi y Tennessee, se espera que el grosor alcance 2,5 centímetros. Los especialistas advierten que los daños por este temporal podrían ser comparables a los de un huracán.
Apagones y riesgo para la población
Durante la mañana del sábado, se reportaron más de 112.000 cortes de energía en todo el país, siendo Texas, Luisiana y Nuevo México los estados más impactados. En el centro-norte de EE.UU., la sensación térmica ha caído a niveles extremos, alcanzando -40°C, lo que significa que la exposición al aire libre durante solo diez minutos podría causar congelamiento. En Texas, este frío trae a la memoria la tormenta de hielo del 2021, que dejó sin luz a gran parte del estado y causó más de 200 muertes.
Vuelos cancelados y actividades suspendidas
De los vuelos cancelados, unos 9.600 estaban programados para este domingo. Según la consultora Cirium, este fin de semana se ha convertido en el más crítico desde la pandemia, con más del 29% de los vuelos de salida de EE.UU. anulados. Aeropuertos clave como los de Washington, Dallas-Fort Worth, Atlanta, Nueva York y Filadelfia han experimentado interrupciones masivas. En el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, por ejemplo, el 97% de los vuelos previstos fueron cancelados.
El impacto también se ha sentido en la vida social y educativa, con la suspensión de misas, carnavales, clases y eventos culturales. En Luisiana, varios desfiles de Mardi Gras fueron reprogramados y distritos escolares en Filadelfia y Houston anunciaron el cierre de escuelas para el lunes.
Estados en emergencia y llamados a la precaución
La tormenta fue originada por la llegada de una masa de aire ártico desde Canadá. Más de veinte estados han declarado la emergencia para facilitar recursos federales. El presidente se encuentra en coordinación con autoridades locales y estatales, quienes han instado a la población a evitar desplazamientos innecesarios.
En Virginia, la gobernadora pidió a los residentes prepararse con mantas, abrigo y alimentos. En Georgia, un meteorólogo advirtió que el estado podría enfrentar la mayor tormenta de hielo en más de diez años, subrayando que “el hielo representa un desafío completamente distinto a la nieve; no se puede manejar”.
Nueva York bajo máxima alerta
Nueva York se alista para una de las nevadas más contundentes de los últimos años. El alcalde ha prometido desplegar la mayor operación de combate a la nieve del país, anticipando que esta será la racha de frío más sostenida en casi ocho años. Además, se mantiene vigente el “Código Azul” para asistir a personas en situación de calle, con refugios y hospitales listos para ayudar a quienes lo necesiten.